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Messina in Sicilia - Santa Maria della valle, la "Badiazza"

I ruderi della antica chiesa e convento di Santa Maria della Valle, detta comunemente «la Badiazza», costituiscono uno dei più antichi ed interessanti monumenti della Messina medioevale. Essa è posta sul letto del torrente San Rizzo e si raggiunge dalla statale dei Peloritani passando, per disagevole cammino, attraverso il villaggio Scala e risalendo per breve tratto il greto. Appartenne ad un monastero benedettino fondato, forse, nel XII secolo. È giudizio diffuso da alcuni storici che essa sarebbe stata costruita nel secolo XII o agli inizi del secolo successivo, vicino o sopra preesistenti costruzioni romane di cui si è trovata traccia. Devastata da un incendio nel 1282, sarebbe stata restaurata all'inizio del secolo XIV. Abbandonata dalle religiose, andate altrove, cadde sempre più in rovina. Le inondazioni, le manomissioni (sembra che nel XIX secolo si fosse impiantata nelle immediate vicinanze anche una piccola fornace di calce che utilizzava i blocchi di pietra calcarea della costruzione) l'hanno notevolmente danneggiata.

Presenta pianta basilicale a tre navate con amplissimo santuario ed alto transetto a tre absidi; sopraelevata dalla restante chiesa e nel mezzo di essa, si innalzava, sorretta da quattro grossi piloni, una cupola sferica, ora caduta. Tale planimetria ricorderebbe - per somiglianza - quella di altre chiese messinesi, particolarmente quella della SS. Annunziata dei Catalani con la quale avrebbe in comune la cupola. Però questa si eleva su pennacchi cilindrici mentre quella di Santa Maria della Valle si elevava su pilastri con archetti degradati di cui sono rimaste chiare testimonianze. Ai quattro angoli del santuario, all'altezza della imposta della cupola, erano vani quadrati, forse aventi funzione di matroneo. Pilastri quadrilobati sostengono le volte costolonate della navata centrale; i capitelli sono di varia composizione.

All'esterno, il monumento si presenta come unica massa bloccata, geometricamente composta; le finestre archiacute, in regolare ordine, ed il coronamento di merli danno alla chiesa aspetto di costruzione civile fortificata. Secondo autorevoli studiosi sembra che alla costruzione di essa abbiano contribuito maestranze di diversa cultura e origine.

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