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Messina in Sicilia - Il campanile e l'orologio del Duomo

Martino Montanini, all'inizio del XVI sec. progettò quello che, con 90 m. di altezza, era il campanile più alto della Sicilia. Colpito da un fulmine nel 1588, fu rifatto da Andrea Calamech intorno al 1575. Alla base del campanile si trovavano gli archivi della città dei quali gli spagnoli si impadronirono nel 1678, trasportandoli a Siviglia dove sono tuttora. Il vecchio campanile, danneggiato dal sisma del 1783, fu poco dopo demolito. L'attuale, progettato dal Valenti, imita le forme del più antico. Fu costruito dopo il 1908 e, nel 1933, accolse il più grande orologio animato del mondo, opera della ditta Fratelli Ungerer di Strasburgo. Orologio meccano-figurativo. Il maestoso campanile accoglie un orologio meccano-figurativo che è unico al mondo per la sua complessità, costruito dalla ditta Ungerer di Strasburgo, su commissione dell'Arcivescovo Paino (1933). Il macchinario è costituito da parziali congegni a ingranaggi e leve, autonomi nel loro funzionamento di dettaglio corrispondente alle varie scene; esso è governato ed attinge l'energia cinetica da un potente meccanismo di orologeria a contrappesi, posto nel piano centrale dell'edificio che, a sua volta, è alimentato da un motore elettrico di potenza sufficiente a sollevare gli stessi contrappesi.

E' questo meccanismo centrale che muove gli indici dei quadranti, dà il via al suono dei quarti e delle ore, ai movimenti delle varie raffigurazioni che ricorrono lungo l'arco delle 24 ore, mentre i movimenti e gli effetti sonori che si svolgono dalle ore 12 alle 12.15 sono inizialmente avviati dallo stesso meccanismo centrale e poi ciascuna figurazione passa l'ordine di partenza alla successiva, dopo che ha espletato il suo movimento. Dal punto di vista figurativo e simbolico si hanno sul prospetto che guarda alla piazza le scene che hanno riferimento alla storia civile (Dina e Clarenza) e religiosa di Messina (Chiesa di Montalto e Madonna della Lettera); ai tempi liturgici (Natale, Epifania, Resurrezione e Pentecoste); alla simbologia umana (le quattro età della vita scandite dalla falce della morte); alla simbologia animale (gallo = intelligenza; leone = forza); al correre dei giorni (carosello della settimana). Sul prospetto che guarda la facciata del Duomo sono indicati i fenomeni astronomici corrispondenti alla giornata in corso, la cui data a sua volta è mostrata da un Angelo a mezzo di una freccia (calendario, fasi lunari, planetario). Nella cella campanaria un concerto di 8 campane, del peso complessivo di 160 quintali, che ogni giorno suonano a stormo, a conclusione dei movimenti di mezzogiorno.

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